On a tendance à penser de nos jours que nos ancêtres vivant avant l'ère du développement du capitalisme industriel (XIXème Siècle) n'exerçaient pour la plupart que des métiers liés aux travaux des champs ou à l'élevage : paysans laboureurs (fermiers, métayers ou brassiers), bergers, bouviers. En fait, les campagnes d'alors étaient aussi peuplées de nombreux artisans: évidemment ceux qui créaient ou entretenaient les outils agricoles (comme les charrons, forgerons, arçonniers -fabricants de bois de selles-, bourreliers -fabricants d'articles de cuir-, cordiers), mais aussi des tisserands (aussi appelés tissiers ou texiers), des fileuses et dévideuses - qui enroulaient le fil sur l'écheveau -, des tailleurs d'habits. Dans les régions où j'ai fait mes recherches généalogiques, en particulier dans le Perche sarthois et en Aubrac, ils sont nombreux, entre le XVIème et le XIXème Siècle, à transformer la laine des moutons.
Jusqu'au XVIIIème Siècle, les habitants de Saint-Urcize fabriquent des cadis, sorte de petite étoffe de laine croisée, employée "à faire des ceintures pour les muletiers et les matelots, des suaires pour les morts et des espèces de doublures pour mettre derrière les tapisseries.". En 1716, Saint-Urcize qui a environ 1800 âmes compte 80 métiers à tisser, aussi bien au Bourg que dans les hameaux; cette année-là, l'industrie du tissage fournit du travail à 90 tisserands, une centaine de peigneurs de laine et des centaines de fileuses pour une production annuelle de 4500 pièces de cadis.
A cette époque, la laine lavée vaut de 90 à 95 livres le quintal (l'équivalent de 1 à 1,5 €/kg) et la livre de laine filée de 25 à 30 sols (soit 15 à 20 €/kg).
A partir de 1718, la production de cadis est fortement réglementée: chaque cadi doit avoir des dimensions et des caractéristiques de tissage bien précises. Ce contrôle est mal accepté par les tisserands de Saint-Urcize. En 1742, Jean et Antoine Magier s'opposent par la violence aux vérifications effectuées par M. de Valois, Inspecteur des Manufactures. A cette occasion, le Subdélégué des Manufactures de Chaudes-Aigues écrit à l'Intendant que "les accusés sont des misérables réduits au sein de l'indigence; les gendarmes m'ont rapporté qu'ils n'avaient remarqué dans la maison qu'ils habitent d'autres meubles qu'un métier de tisserand de peu de valeur et on m'a assuré que le chagrin qu'a eu la femme de Jean Magier lui a fait baisser l'esprit". L'apogée de la production a lieu en 1744 avec 6534 pièces de cadis vendues 19 livres, 10 sols l'une (soit environ 100 à 150 €). L'industrie lainière permet aux habitants de trouver des ressources supplémentaires nécessaires dans cette région pauvre, particulièrement pendant les années où les récoltes sont mauvaises.
Après 1750, cette activité décline fortement, à cause de la concurrence des manufactures industrielles capables de produire des tissus en plus grandes quantités, avec une qualité supérieure et un moindre coût. Le cadis est une étoffe qui n'est plus à la mode, et se vend de moins en moins. La disparition de sa production a sans doute contribué à l'exode rural qui a frappé la région à partir de 1830-1850.
Source : Saint-Urcize, Village de l'Aubrac - Marcel Vigouroux
