Mon ancêtre Guillaume de Billy, "Commissaire et Conducteur de tous les condamnés en peine de Galères"

Poursuivant toujours plus avant mes recherches généalogiques, me voici tombé sur Guillaume de Billy, escuyer de Vitry aux Loges, un ancêtre fort éloigné mais bien réel de Papi qui vivait au temps de Louis XIII. Voici la "chaîne" qui nous relie.

A propos de chaînes, Guillaume de Billy en connaissait un rayon ... De 1620 à 1626, il fut nommé  par Louis XIII  "Commissaire et Conducteur de tous les condamnez en peine de Galères". Il avait pour fonction de récupérer les condamnés aux galères dans toutes les prisons du Royaume où ils croupissaient et de former des chaînes de 30 galériens.

"la chaîne se dirigeait à pied vers Lyon, suivie de charrettes où l'on mettait les malades ; à Lyon on embarquait le convoi sur le Rhône dans des bateaux si humides que l'eau y pénétrait souvent. Les malheureux étaient jetés là, comme des pierres, du fer, ou toute marchandise non sujette à se détériorer, en vrac selon le terme des compagnies de chemin de fer ; plus tard, en raison des pertes éprouvées, on fit un plancher dans le fond du navire et un plafond de bois au-dessus pour préserver ces malheureux de la chaleur" (extrait de "Richelieu et la Monarchie absolue" de Georges d'Avenel). A l'arrivée, les galériens étaient remis à Marseille  au "Général des Galères" et pouvaient alors commencer leur vie de chiourme.

 

Extrait des Lettres Patentes et Commission pour la conduite des condamnez aux Galères datant du 19 mai 1620 qui affectent la charge à Guillaume de Billy pour 6 ans. Suivent ses droits et devoirs dont vous pouvez prendre connaissance par là .

 

Le Commissaire est responsable du bon acheminement des galériens à Marseille.Il tient à jour les documents judiciaires, administratifs et anthropométriques, il est chargé d'informer les autorités civiles et ecclésiastiques de l'identité ceux qui viendraient à mourrir en cours de route (!) et de conduire les malades vers la prison la plus proche. En échange de son travail, le Commissaire est rétribué par les différents Parlements du Royaume : 30 livres pour chaque prisonnier originaire de Paris, Rouen, Rennes, Toulouse, Bordeaux et Dijon, 18 livres pour Grenoble, et 12 livres pour Aix (les montants sont plus faibles sans doute parce que la distance à Marseille est plus courte). Pour assurer la sûreté du transport, le Commissaire fait appel à une troupe armée qu'il doit rétribuer. De même, il est chargé de nourrir les galériens pendant leur acheminement vers Marseille.

La charge devait être intéressante car son gendre, Jacques Deschamps, Lieutenant de Vitry aux Loges, en héritera quelques années plus tard.

Parmi les galériens, il n'y avait pas que des condamnés de droit commun. Il y avait aussi des prisonniers de guerre, des huguenots, des rebelles aux impôts, ... La peine de condamnation aux galères fut abolie sous la Révolution et remplacée par la condamnation au bagne. 

Pélerinage à Saumur, du 15 au 18 août 2013 (3)

Après avoir bien sillonné Saumur, il est temps de faire un petit tour dans les environs. Et il y a plein de choses à y voir. D'abord les villages troglodytiques creusés dans le tuffeau, une sorte de craie tendre qui a fourni le matériau de base pour construire maisons et châteaux de la Vallée de la Loire. A Rochemenier, un musée paysan a été réalisé dans plusieurs habitations creusées sous la surface du sol.

Cela me fait penser aux habitations que nous avons visité l'an dernier à Matmata, dans le Sud Tunisien. On peut voir les grottes qui ont servi de pièces d'habitation jusqu'en 1900, voire même plus tard.

ou bien encore d'ateliers ou de pièces dédiées à la transformation et au stockage des produits agricoles.

Ailleurs, au Saut aux Loups, les anciennes carrières souterraines d'extraction de tuffeau ont été transformées en champignonnières.

Et il y a même des shii-takés (champignons noirs japonais) très bons pour la santé paraît-il. Avez-vous remarqué que bien souvent les produits "bons pour la santé" sont justement ceux qui ne sont pas très appétissants ... ?

En tout cas, notre repas à "La Licorne" de Fontevraud est tout ce qu'il y a d'appétissant, et personne ne se fait prier pour finir son plat !

Une petite visite à l'Abbaye bénédictine de Fontevraud fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel. C'est une des plus grandes cités monastiques d'Europe avec 2 monastères pour les hommes, et 2 monastères pour les femmes. 2 sont encore en activité.

Robert d'Arbrissel qui était un pur considérait que les hommes et les femmes devaient être soumis à la tentation, et y résister; là était la force d'âme et la vertu. Hommes et femmes pouvaient partager les mêmes dortoirs. Quand on sait qu'il avait attiré avec lui dans cette abbaye des femmes de toutes conditions, et en particulier des prostituées, sa doctrine fut assez vite contestée par le Pape qui y remit rapidement bon ordre ! Toujours est-il que l'Abbaye comportant monastères d'hommes et de femmes et toujours dirigée par une moniale, s'attira les faveurs des Comtes d'Anjou qui en firent leur nécropole. Les Comtes d'Anjou étant devenus Rois d'Angleterre par le jeu des alliances matrimoniales, c'est ici que furent enterrés Henri II Plantagenêt et sa femme Aliénor d'Aquitaine , Roi et Reine d'Angleterre, ainsi que leur fils Richard Coeur de Lion.

Le cloître, la salle capitulaire et la cuisine

Voilà, le programme est épuisé. Le lendemain matin, dernier petit-déjeuner avant que chacun reparte de son côté ! 

 

Et merci beaucoup Papi de nous avoir permis de vivre ensemble 4 jours bien remplis, passionnants et émouvants !

 

Pélerinage à Saumur, du 15 au 18 août 2013 (2)

On connaît souvent Saumur par le Cadre Noir, la fameuse Ecole militaire de cavalerie fondée par Louis XV en 1763 et devenue en 1972 une école civile, l'Ecole Nationale d'Equitation. Impossible donc de ne pas aller voir ce haut-lieu où on forme des champions pour les concours complets, le dressage ou le saut d'obstacles.

Des cavalières s'entrainent à faire tourner leur cheval pendant que d'autres chevaux sont au repos dans leurs boxes.

Le grand manège où ont lieu les galas du Cadre Noir (en ce moment, les écuyers sont en vacances)

Les figures caractéristiques du Cadre Noir (que nous n'avons malheureusement pas vues en vrai)

La courbette

La cabriole à la main

La croupade

Magnifique, non ? On dirait du cirque (Je ne suis pas sûr que ma remarque plairait aux écuyers du Cadre Noir). C'est une journée "chevaux" puisque nous allons ensuite voir le Musée de la Cavalerie.

L'autre célébrité de Saumur, c'est le Château dont les premières fortifications datent du Xème Siècle et qui a été constamment remanié jusqu'au XVIème Siècle. Il n'est donc pas tout jeune.

Le voici représenté en 1440 dans une miniature des "Très Riches Heures du Duc de Berry", où on voit d'ailleurs qu'on récoltait déjà à l'époque les fruits de la vigne !

Papi à la fenêtre de "son" château

avant de prendre une petite mousse ... puis de nous restaurer

Le soir, Papi nous a prévu, toujours au Château, un spectacle "Son et Lumières" qui retrace l'histoire des lieux. Magnifiques, grandioses, ces projections sur les tours ! Et des figurants très enthousiastes qui nous remercient à la sortie de notre venue! Ce sera un très bon souvenir.

Après tout ça, il est vraiment temps d'aller prendre un peu de repos !

 

Pélerinage à Saumur, du 15 au 18 août 2013 (1)

Nous voici à Saumur pour la troisième étape du pélerinage de Papi : après Tunis l'an dernier et Paris au mois de juin, Saumur où il a vécu entre 8 et 12 ans, de 1927 à 1931.

De notre chambre d'hôtel, très bien située au bord de la Loire dans l'Ile Offard, nous avons une vue magnifique sur la ville et le château.

 

Comme d'habitude - puisqu'il faut maintenant parler d'habitude - Papi nous a concocté un programme "aux petits oignons" avec distribution de fascicule. Premier jour : Les lieux où il a vécu. Deuxième jour : le Cadre Noir et le Château. Troisième jour : les environs de Saumur.

 

Le soir de notre arrivée, un petit tour à proximité sur les bords de la Loire,

avant ... de nous restaurer à proximité du Château de la Reine de Sicile (Yolande aussi Comtesse d'Anjou, la copine de Jeanne d'Arc). C'est que ce pélerinage est à la fois un circuit culturel et un stage de gastronomie tous frais payés !

Notre première journée de visite débute par l'Ile Millocheau, là où les grand-parents Vaissière avaient choisi d'habiter en venant à Saumur : Leur premier lieu d'habitation au 4 Quai du Roi René entre 1927 et 1929 n'existe plus depuis qu'il a été détruit en 1940 par les bombardements allemands: à proximité immédiate, les Cadets du Cadre Noir de Saumur (j'en parlerai plus tard) défendirent vaillement, au péril de leurs vies, le pont sur la Loire que les Allemands voulaient conquérir : c'était un point de passage vers le Sud de la France. Du coup, le quartier fut écrasé sous les bombes. Heureusement, Papi et ses parents avaient quitté Saumur 9 ans avant. Ouf !

Le deuxième lieu d'habitation, au 43 Quai Comte Lair, n'est pas très éloigné. C'est ici que les grands-parents Vaissière louaient une petite maison entre 1929 et 1931 à un paysan du coin, le Père Pinguet. Et c'est au 45 qu'habitait un officier du Cadre Noir, fort sévère avec les enfants Vaissière, mais des plus aimables avec sa propre belle-fille ...

Papi se souvient encore des proches abattoirs.

et des baignades dans la Loire. Du coup, il se met en maillot de bain !

Belle vue sur le château et le pont qui traverse la Loire !

C'est aussi dans cette même île que Papi allait à l'église et a fait sa communion, à Notre-Dame de la Visitation, maintenant désaffectée.

Devant la Visitation, Papi reçoit les premiers soins après une chute due à une faute d'inattention à moins que ça ne soit l'émotion !

Il faut maintenant arpenter la ville en refaisant le chemin emprunté par Papi pour aller à l'école primaire des Récollets. Un long itinéraire parfois émaillé de bagarres avec ceux de l'école privée ! On passe par l'Hôtel de Ville, mélange de bastion médiéval et de construction néo-gothique du 19ème Siècle,

puis par la Place Saint-Pierre bordée de maisons à pans de bois

avant de monter la côte qui nous mène à l'Ecole des Récollets

C'est ici que Papi passe (avec succès, inutile de le dire) son Certificat d'Etudes en 1931. Après une petite mousse prise sur la Place Saint-Michel, voici notre équipée à bord d'un bateau sur la Loire, avec vue sur la ville et Notre-Dame des Ardilliers, une vaste église qui servit de modèle à la coupole de l'Institut, le siège de l'Académie Française, à Paris.

De retour à terre, Notre-Dame des Ardilliers se laisse visiter. Intéressante.

On peut y observer une Pietà qu'on a mis en cage car elle a la fâcheuse tendance à se déplacer par ses propres moyens sans qu'on lui demande rien (une religieuse gardienne du temple nous raconte qu'elle est venue toute seule d'un champ voisin jusqu'à l'église),

et, last but not least, une statue de Saint-Henry. Et nous ne sommes pas du tout à l'origine du dépôt de celle-ci ! Très à-propos cependant ...

Le programme de la journée n'est pas encore fini. Papi a prévu que nous allions goûter les vins pétillants de Saumur chez le producteur Gratien & Meyer qui organise une soirée Night'Bulles avec trio de jazz.

On ne peut pas vraiment dire que nous ayions beaucoup apprécié la production locale, pourtant réputée, mais le "pince-fesses" était très sympathique ! Quant à moi, j'ai préféré ma petite bière belge à la pêche, goûtée au dîner, la Pécheresse. Tout un programme ...